يعمل رادار سلسلة AN/MPQ-64 "Sentinel" بمثابة المستشعر الأرضي الأساسي لنظام الدفاع الجوي للمنطقة الأمامية التابع للجيش الأمريكي. منذ إطلاقه في عام 1995، تم تكليفه باكتشاف وإصدار تحذيرات مبكرة ضد التهديدات على الارتفاعات المتوسطة والمنخفضة. ومع ذلك، مع تزايد تعقيد التهديدات التي تشكلها الأهداف البطيئة السرعة على ارتفاعات منخفضة مثل المركبات الجوية بدون طيار وصواريخ كروز، فإن التصميم الأصلي لـ Sentinel، الذي تم تطويره في نهاية الحرب الباردة، بالكاد يمكنه التكيف مع بيئات ساحة المعركة الجديدة. ولمعالجة هذه المشكلة، أطلق الجيش الأمريكي برنامج ترقية شامل لرادار Sentinel، مما أدى إلى ولادة AN/MPQ-64A4 Sentinel A4. في عام 2019، قامت شركة Lockheed Martin بالمزايدة على Raytheon لتأمين عقد تطوير Sentinel A4، وإجراء إعادة تصميم كاملة لنظام الرادار. في يوليو 2023، اتخذ البرنامج قرارًا هامًا ودخل رسميًا مرحلة ما قبل الإنتاج. اعتبارًا من عام 2026، منح الجيش الأمريكي شركة Lockheed Martin عقودًا بقيمة 3 مليارات دولار تقريبًا للإنتاج الضخم والخدمات الهندسية لـ Sentinel A4، مع خطط لشراء ما لا يقل عن 240 وحدة رادار.

I. بنية النظام والمعلمات الأساسية
إن Sentinel A4 عبارة عن نظام رادار ثلاثي الأبعاد ذو مصفوفة مرحلية قادر على دعم اشتباكات الدفاع الجوي خارج المدى المرئي. يوفر اعتماد النطاق X (8-12 جيجا هرتز) توازنًا مثاليًا بين الدقة ومقاومة تداخلات الطقس، مما يجعله مناسبًا بشكل خاص لاكتشاف وتتبع وتصنيف جميع أنواع الأهداف الجوية في البيئات التكتيكية.

فيما يتعلق بتكوين النظام، تم تركيب مجموعات الرادار الأساسية لـ Sentinel A4 على مقطورة مركبة تكتيكية متوسطة M1095 معدلة، في حين تم دمج المولد ومعدات الاتصال في مركبة تكتيكية متوسطة M1083. يمكن تشغيل النظام بأكمله ومناورته بواسطة طاقم مكون من فردين فقط. وبدعم من الجمع بين المقطورة والشاحنة، يشكل النظام سير عمل تكتيكي كامل لـ "التنقل على الطرق السريعة - الانتشار السريع - التوصيل البيني الفوري للشبكة"، مع إمكانية تحقيق الإعداد الكامل بواسطة مركبة واحدة في حوالي 15 دقيقة. يوفر الرادار تغطية سمت كاملة بزاوية 360 درجة ونطاق زاوية ارتفاع يتراوح من -10 درجات إلى +55 درجة.

ثانيا. الاختراقات التكنولوجية الأساسية
تكمن القفزة التكنولوجية الأساسية لـ Sentry A4 في ترقيتها من مصفوفة المسح الإلكتروني السلبي (PESA) المستخدمة في A3 والنماذج السابقة إلى مصفوفة المسح الإلكتروني النشطة (AESA). وهذا التحول ليس تحسنا تدريجيا، بل هو إعادة هيكلة ثورية لبنية نظام الرادار.
تم تجهيز كل عنصر هوائي في رادار AESA بوحدة إرسال/استقبال مستقلة. ويمكنه توجيه الشعاع إلكترونيًا إلى أي اتجاه داخل قطاع التغطية بسرعات تصل إلى ميكروثانية، دون انتظار دوران الهوائيات الميكانيكية في موضعها.

المزايا الأساسية التي جلبتها هذه الترقية التكنولوجية هي كما يلي:
أولاً، القدرة على تتبع أهداف متعددة في وقت واحد. يمكن لرادارات AESA البحث عن العديد من الأهداف وتتبعها في اتجاهات مختلفة في نفس الوقت. على النقيض من ذلك، فإن الرادارات التقليدية الممسوحة ميكانيكيًا محدودة بسرعة دورانها المادية، مما يجعلها غير فعالة ضد الهجمات التشبعية القادمة من اتجاهات متعددة وفي موجات متعددة.

ثانيًا، تم تحسين مرونة الشعاع ومعدل المسح بشكل كبير. يصل معدل المسح الرأسي لهوائي Sentry A4 إلى 90 درجة في الثانية، وهو ما يتجاوز بكثير 137 مسحًا في الدقيقة لطراز A3. يُترجم معدل المسح الأسرع إلى معدل تحديث أعلى للبيانات، مما يحسن بشكل ملحوظ أداء التتبع المستمر ضد أهداف المناورة عالية السرعة مثل صواريخ كروز، بالإضافة إلى الأهداف المنخفضة والبطيئة والصغيرة بما في ذلك المركبات الجوية المصغرة بدون طيار (UAVs).

ثالثًا، تصميم AESA الرقمي بالكامل. يعتمد Sentry A4 بنية AESA الرقمية بالكامل. ومن خلال الاستفادة من تقنية تشكيل الحزم الرقمية، يمكنها توليد حزم مستقلة متعددة في وقت واحد، مما يتيح المعالجة المتوازية لمهام البحث والتتبع.